En la cuenca baja del Río Salado, la contaminación ya es una amenaza para la supervivencia de la fauna acuática.
Maiquel Torcatt / Aire Digital
La cuenca baja del río Salado está “significativamente degradada y puede representar un riesgo para la biota acuática”. Ese río recibe aguas residuales de actividades agrícolas, industriales y domésticas, lo que genera que científicos hayan encontrado altos niveles de contaminación por metales y agroquímicos. Esto afecta a toda la vida relacionada con ese curso de agua, con las larvas de determinados anfibios (R. arenarum larvas) y los peces como algunas de las especies más perjudicadas.
“La alta contaminación por presencia de metales y agroquímicos, el bajo nivel de oxígeno disuelto y los aumentos abruptos de la temperatura afectan directamente a las poblaciones de peces que lo habitan”, algo que luego se traduce en episodios de mortandad masivas en toda la cuenca del río. En cuanto a los efectos de la contaminación en las larvas de anfibios, los científicos detectaron que causan mortalidad y disminuyen sus tasas de crecimiento y supervivencia.
Así se desprende del trabajo “Calidad ambiental y ecotoxicidad de sedimentos de la cuenca baja del río Salado (Santa Fe, Argentina) sFunlobre larvas de anfibios” publicado recientemente en la revista internacional Science Direct, del cual participaron los investigadores Ana Paula Cuzziol Boccioni, Paola Peltzer y Rafael Lajmanovich, del laboratorio de Ecotoxicología de la facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas de la UNL. La investigación es fruto de un trabajo multidisciplinar con las investigadoras de la Unsam Julieta Peluso y Carolina Aronzon, mientras que el análisis de los pesticidas estuvo a cargo de Virginia Aparicio del Inta Balcarce, una referente en el tema.
El paper científico puntualiza que la expansión de las áreas urbanas, agrícolas e industriales alrededor de los ríos “es una preocupación mundial” y América del Sur no es la excepción a eso, ya que es una región en la cual tanto los bosques nativos como los humedales han sido alterados y han perdido grandes superficies, por presión de esos sectores económicos y productivos.
Hay diferentes tipos de contaminantes que se derivan de estas actividades y que, en muchas ocasiones, llegan hasta los ecosistemas acuáticos. “En particular, los metales constituyen un problema en prácticamente todos los sedimentos, independientemente de su origen. Asimismo, los cultivos transgénicos como la soja, aumentaron la dependencia de los pesticidas químicos y se convirtieron en uno de los desafíos más apremiantes para el mundo” explica el documento.
Los contaminantes, que fueron detectados en los sedimentos, amenazan la vida acuática debido a la acumulación potencial durante largos períodos. La cuenca baja del Salado, afluente del río Paraná medio, atraviesa regiones industriales, agrícolas y urbanas del norte argentino y ya existen estudios previos en aguas y sedimentos de esta cuenca que determinaron la presencia de metales como cromo, cobre, hierro y manganeso y de plaguicidas como el glifosato, atrazina y 2,4-D.
Para profundizar sobre el grado de contaminación de este curso de agua, los científicos evaluaron la calidad de tres sitios de muestreo: el estero Cululú y el río a la altura de la ciudad de Esperanza y de la ciudad de Santo Tomé. Luego expusieron a larvas de sapo (enRinella arenarumlarvasR) de manera crónica a matrices complejas de agua superficial y muestras de sedimentos de cada sitio, para poder determinar la tasa de supervivencia.
Según explica la investigación, el índice de calidad del agua “mostró una calidad marginal para todos los sitios”, influenciado principalmente por bajos niveles de oxígeno disuelto y altos niveles de sólidos suspendidos totales. “Las concentraciones de metales fueron más altas en los sedimentos que en las muestras de agua (34-35000 veces)” dice el trabajo, en el que se encontraron hasta treinta plaguicidas diferentes en todas las muestras de agua y sedimento como glifosato y AMPA “en todos los sitios”, así como DEET y atrazina “en todas las muestras de agua”.
Los expertos subrayaron que los sedimentos acuáticos son receptores naturales de sustancias tóxicas (por ejemplo, metales, contaminantes orgánicos, pesticidas) que en muchos casos se encuentran por encima de los límites aceptados por las normas internacionales. “Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que reporta la presencia de un número tan alto de biocidas en agua y sedimentos del río Salado inferior” señalaron en su estudio, y agregaron que las concentraciones de plaguicidas fueron ligeramente inferiores a las reportadas en agua de una cuenca del centro de la provincia de Buenos Aires, y similares en sedimentos. “La gran variedad de plaguicidas detectados indica su presencia generalizada en el agua y los sedimentos de esta cuenca donde el riesgo de exposición crónica de los organismos vivos a las mezclas de biocidas es inevitable”.
Según puntualizaron los especialistas en su trabajo de investigación “la actividad agrícola es la principal fuente de contaminación” por el uso masivo de plaguicidas, que luego de su aplicación en las zonas agrícolas “son transportados hasta los ecosistemas acuáticos” donde terminan afectando su calidad.
Varios estudios han demostrado que los sedimentos contaminados causan mortalidad y disminuyen las tasas de crecimiento y supervivencia de las larvas de anfibios. “Es importante señalar que las larvas de anfibios interactúan fuertemente con los sedimentos durante sus primeras etapas y que están constantemente en contacto con los sedimentos”, dice la investigación, que agrega que, en Argentina, la presencia de contaminantes en los sedimentos de la cuenca del río Paraná “afectó la supervivencia, crecimiento, desarrollo y reproducción de los anfibios”.
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