Las gárgolas de Notre Dame son las esculturas de su tipo más famosas del mundo. Eso hace que sean fuente de inspiración para muchas leyendas que se transmiten de boca en boca y de generación en generación hasta nuestros días.
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Incorporadas a la catedral como parte de una restauración en 1800, el término “gárgola” surgió en Francia a partir de la palabra “gargouille”, que se asocian a la palabra garganta y a las estatuas que expulsan agua por la boca.
Por otro lado, el término “gargouille” surgió de la leyenda de un dragón que aterraba al pueblo de Rouen.
Este dragón tragaba barcos, inundaba el pueblo y atemorizaba a sus pobladores. Un día llegó un sacerdote llamado Romanus que decidió derrotar al dragón si el pueblo se convertían al cristianismo.
Romanus logró vencer a La Gargouille haciendo el signo de la cruz, enterró su cuerpo y expuso la cabeza afuera de la iglesia, para espantar a otros dragones.
La edificación incorporó las figuras antropomórficas a mediados de 1800, en un plan de restauración que estuvo del arquitecto Eugène Viollet-le-Duc y el escultor Victor Pyanet.
Las gárgolas originales sufrieron la erosión de la lluvia, mientras que otras fueron removidas o destruidas entre el XVII y XVIII, en el período de la Revolución Francesa.
Las figuras que hoy están presente en la catedral de Notre Dame son una mezcla de varios animales fantásticos, y algunas ni siquiera cumplen la función principal de las gárgolas, sino que son quimeras.
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La principal leyenda que existe en torno a las esculturas fantásticas de Notre
Dame cuenta que tras el asesinato de Juana de Arco (en un principio, acusada de herejía y póstumamente beatificada), las gárgolas despertaron y bajaron a aterrorizar a la ciudad.
Además, estas figuras fantásticas fueron la inspiración de Victor Hugo para escribir la historia Nuestra Señora de París (1831), que fue la base de la película animada “El jorobado de Notre Dame” de Disney.
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