El Día Mundial del Anestesiólogo se celebra el 16 de octubre porque ese día, pero en el año 1846, se realizó oficialmente la primera operación con un paciente previamente anestesiado. En griego, la palabra "anestesia" quiere decir "sin sensibilidad" para percibir dolor (anaesthesia). Esta primera operación se llevó a cabo en el anfiteatro de la facultad de Medicina del Massachusetts General Hospital, de los Estados Unidos. Frente a un público expectante, el doctor John Warren extrajo un tumor congénito a un paciente de veinte años que, cuando salió del estado de inconsciencia, admitió no haber sentido nada. La cirugía fue posible gracias al producto que había aportado un odontólogo llamado William T.G. Morton: el éter.
Día mundial del anestesiólogo: ¿por qué se celebra el 16 de octubre?
Hasta ese momento, evitar el dolor provocado por enfermedades o los que involucraran cirugías había sido un gran desvelo. Desde comprimir la carótida a nivel del cuello (así se creaba una isquemia que provocaba un estado comatoso) hasta recurrir a licor o narcóticos vegetales (como, por ejemplo, la adormidera, la mandrágora, el cannabis, el opio...), los recursos para paliar el dolor fueron varios a lo largo de las civilizaciones.
Morton no fue quien descubrió el éter ni tampoco el primero en utilizarlo. El médico Crawford Long, en 1842; el estudiante de medicina William Clarke, en 1842; y el odontólogo Horace Wells, en 1844, figuran en la lista de quienes ya lo habían usado antes.
Haber aprendido de los errores de sus antecesores y haber capitalizado toda la información que, desde el siglo XVII y a lo largo del siglo XIX había surgido a partir del descubrimiento de los gases constituyó, sin embargo, el gran mérito de Morton, quien se llevó los laureles por haber instaurado la anestesia en la cirugía.
Así, el 16 de octubre de 1846 marcó un hito. "Esa primera intervención con anestésico inhalatorio cambió la historia de la medicina: se considera que es el día del nacimiento de la anestesiología moderna. A partir de entonces, se pudieron realizar procedimientos quirúrgicos antes impensados por el dolor que provocaban", resume el médico anestesiólogo Heber Escudero Fernández, secretario general de la Federación Argentina de Asociaciones de Anestesia, Analgesia y Reanimación (FAAAAR).
Además de las crónicas periodísticas de la época, hay un óleo inmenso que está en la Biblioteca de Medicina de Boston, que plasma lo que sucedió ese día. La sala en la cual se realizó aquel procedimiento es monumento histórico, en conmemoración, se llama el "ether dome" (domo del éter).
