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Eligio Sardiñas Montalvo (1910-1988), conocido como Kid Chocolate, fue el primer campeón mundial de Cuba, que reinó en pluma (donde se lo considera uno de los mejores púgiles de la historia en esta división) y superpluma en la década de 1930.
A los boxeadores, esto les presentó dos opciones: seguir peleando como aficionado en el país, y participar solamente en los Juegos Olímpicos o en los Mundiales organizados por la Asociación Internacional de Boxeo Amateur (AIBA), o “traicionar a la patria”, desertar, exiliarse, y combatir en y por otra nación (y cobrar por ello, claro).
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Otro de los formidables campeones mundiales cubanos que se consagraron en la primera mitad del siglo pasado fue Gerardo González Hernández (1926-2003), el inolvidable Kid Gavilán, rey welter en la década de 1950, y que nunca fue noqueado en su trayectoria.
Pero como todo tiene un final y, seis décadas después de la prohibición castrista, Cuba permitirá que sus púgiles aficionados puedan dar el salto al campo rentado. Lo hará a través de un “contrato de representación” que la Federación Cubana de Boxeo suscribió días atrás con la empresa mexicana Golden Ring Promotions, la que programará combates profesionales de los mejores exponentes amateurs de la isla a partir de mayo próximo.
Los “desertores”
La meta del comunismo es que no haya clases sociales ni propiedad privada y, el omnipresente estado, se ocupará de distribuir los bienes de manera –supuestamente– equitativa. Por eso, en 1962 se creó el Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación de la República de Cuba (INDER), una entidad con rango de ministerio y que regula la práctica de distintas disciplinas a nivel amateur.
Entre otros argumentos, el gobierno cubano consideraba que el boxeo profesional era “inhumano”, “carente de principios”, y que no contemplaba el “interés de los púgiles”, sino el de los promotores. Pero, por ejemplo, el todopoderoso estado era el que siempre decidía cuál era el “interés” de los boxeadores…
Amén de ello, existía un férreo control por parte de organismos gubernamentales y del INDER que, cuando tomaba conocimiento de que un pugilista podía llegar a desertar, o recibía ofertas de promotores, lo suspendían, no lo dejan entrenar, y seguían sus pasos para evitar que huyera de la isla.
Ante semejante panorama, muchos púgiles –junto con entrenadores y managers– se fueron de esa Cuba que les impedía combatir como profesionales, a menos que abandonaran el país y sean contratados “por su cuenta y riesgo”. Así, brillantes boxeadores dejaron su tierra natal y se radicaron en el extranjero para continuar con sus trayectorias rentadas.
Entre ellos podemos citar a José Ángel Nápoles (1940-2019) y Ultiminio Ramos Zaqueira (1941-2017), quienes se nacionalizaron mexicanos y se consagraron campeones mundiales representando a este país. El 9 de febrero de 1974, Nápoles, un gran monarca welter de fines de la década de 1960 y mediados de la de 1970, se mediaría en las afueras con el incomparable Carlos Monzón, quien expuso sus coronas medianas AMB-CMB y terminó aplastando a Mantequilla, a quien le GKOT 7. Por su parte, Sugar Ramos reinó entre los plumas a mediados de la década de 1960.
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Uno de los que dejaron Cuba tras la revolución castrista fue José Ángel Nápoles (1940-2019), quien se radicó en México y se consagró campeón mundial welter representando a este país. El 9 de febrero de 1974, Mantequilla PKOT 7 con Carlos Monzón, quien retuvo sus coronas medianas AMB-CMB en las afueras de París.
También, José Adolfo Legrá Utria (nacido el 19 de abril de 1943) emigró a España en 1963, cuya ciudadanía adoptó en 1966, y fue dos veces rey pluma CMB a fines de 1960 y principios de 1970.
Asimismo, Luis Manuel Rodríguez (1937-1996), campeón welter AMB-CMB en 1963, se radicó en los Estados Unidos, al igual que Bernardo Paret Crespo, conocido como Benny Kid Paret (1937-1962). Este último, monarca welter a principios de la década de 1960, falleció en Nueva York el 3 de abril de 1962 debido a los golpes recibidos en su tercera pelea ante Emile Griffith, que había disputado diez días antes en el Madison Square Garden.
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Otro de los que se fueron de Cuba para continuar su carrera profesional en el exterior fue José Adolfo Legrá Utria (nacido el 19 de abril de 1943), quien emigró a España en 1963 y cuya ciudadanía adoptó en 1966 –y donde sigue viviendo–, y fue dos veces rey pluma CMB a fines de 1960 y principios de 1970.
Durante décadas, distintos púgiles dejaron todo –literalmente– para pelear como profesionales. En los últimos años, dos casos muy conocidos fueron los de Guillermo Rigondeaux Ortiz y Erislandy Lara Santoya, quienes desertaron al abandonar el equipo cubano de boxeo que participaba de los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro 2007, y se radicaron en Miami.
Rigondeaux, nacido el 30 de septiembre de 1980, tiene un riquísimo pasado amateur (incluidos dos oros olímpicos, en gallo, en Sidney 2000 y Atenas 2004) y, como profesional, el zurdo moreno fue múltiple rey supergallo AMB. Por su parte, el también zurdo Lara (nacido el 11 de abril de 1983), fue campeón superwelter AMB-IBO y, actualmente, es el monarca mediano AMB.
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Guillermo Rigondeaux Ortiz, nacido el 30 de septiembre de 1980, desertó al abandonar el equipo cubano de boxeo que participaba de los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro 2007, y se radicó en Miami. Tras un riquísimo pasado amateur (incluidos dos oros olímpicos, en gallo, en Sidney 2000 y Atenas 2004), como profesional fue múltiple rey supergallo AMB.
Y, a un escape de película, lo protagonizó Yordenys Ugás Hernández, vigente campeón welter AMB y que, el 21 de agosto del año pasado, en Las Vegas, le GPP 12 (unánime) al legendario filipino Manny Pacquiao quien, tras esta derrota, anunció su retiro. En 2010, Ugás se lanzó al Atlántico –luego de seis intentos infructuosos– y, tras dos días en medio del océano a bordo de una precaria embarcación, arribó a México y pidió asilo político. Luego se radicó en Miami, y recién se reencontró con su familia en 2019.
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Yordenys Ugás Hernández es el vigente campeón welter AMB. El 21 de agosto del año pasado, en Las Vegas, le GPP 12 (unánime) al legendario filipino Manny Pacquiao quien, tras esta derrota, anunció su retiro. En 2010, Ugás se lanzó al Atlántico y, tras dos días en medio del océano a bordo de una precaria embarcación, arribó a México y pidió asilo político. Luego se radicó en Miami, y recién se reencontró con su familia en 2019.
Los “patriotas”
Así como hubo muchos que decidieron irse de Cuba, algunos optaron por quedarse. Mientras que a los primeros –por renunciar a su bandera– se los tildó de “desertores”, “cobardes” o “funcionales al imperio”, a los segundos se los reconoció como “patriotas”.
Hubo casos de regímenes similares al cubano que también cercenaron la libertad de muchos púgiles. Uno de los casos más famosos fue el del formidable húngaro László Papp, campeón olímpico en Londres 1948, Heksinki 1952 y Melbourne 1956 –el primer boxeador de la historia en alcanzar tamaño logro– y que, cuando en 1965 estaba a un paso de disputar los títulos unificados medianos AMB-CMB, el régimen comunista de su país le impidió viajar a los Estados Unidos, lo que provocó su retiro.
Más allá de las cuestiones ideológicas, la isla siempre fue una inagotable cantera de talentos (y también de entrenadores de excelencia, como Alcides Sagarra Carón, el padre de la reconocida Escuela Cubana) y, por eso, el boxeo amateur de este país se convirtió en una indiscutida potencia mundial: sus 41 medallas de oro olímpicas (junto con 19 platas y 18 bronces) en total así lo demuestran. Además, en los Juegos Panamericanos sus púgiles se alzaron a la fecha con ¡98 oros!
Durante la Guerra Fría, la rivalidad entre el amateurismo comunista y el profesionalismo capitalista se profundizó y, el régimen de Castro, fue parte de esta disputa. En medio de esta lucha política-ideológica que se trasladó al deporte, hubo dos excepcionales cubanos que hicieron historia: Teófilo Stevenson Lawrence (1952-2012) y Félix Savón Fabré (nacido el 22 de septiembre de 1967).
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Uno de los que permanecieron fieles a la revolución cubana fue el formidable Teófilo Stevenson Lawrence (1952-2012) considerado como el mejor púgil boxeador amateur de todos los tiempos. Logró tres oros olímpicos consecutivos (Munich 1972, Montreal 1976, y Moscú 1980, fue tricampeón mundial (La Habana 1974, Belgrado 1978, y Reno 1986), y rechazó varias ofertas millonarias para convertirse en profesional, incluso una para enfrentar a Muhammad Ali.
Stevenson, considerado como el mejor boxeador amateur de todos los tiempos, el segundo de la historia en lograr tres oros olímpicos consecutivos (Munich 1972, Montreal 1976, y Moscú 1980), detrás de Papp, también fue tricampeón mundial (La Habana 1974, Belgrado 1978, y Reno 1986), y rechazó varias veces ofertas millonarias para convertirse en profesional, incluso una para enfrentar al mismísimo Muhammad Ali.
Según argumentó para declinar las diversas propuestas, Stevenson optó por completar sus estudios de Ingeniería Eléctrica y mantenerse fiel a la revolución cubana. "Prefiero el cariño de ocho millones de cubanos, y no cambiaría mi pedazo de Cuba ni por todo el dinero que me puedan ofrecer", fue su respuesta.
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El que siguió los pasos de Stevenson fue Félix Savón Fabré (nacido el 22 de septiembre de 1967), quien ganó tres oros olímpicos al hilo (Barcelona 1992, Atlanta 1996, y Sydney 2000), seis títulos mundiales (Reno 1986; Moscú 1989; Sidney 1991; Tampere, Finlandia, 1993; Berlín 1995, y Budapest 1997), y que también rechazó ofertas millonarias para ingresar al boxeo rentado.
Hasta la prestigiosa revista estadounidense Sports Illustrated le dedicó una tapa con el título "Antes rojo que rico" y, el artículo sobre el mismo, pronosticaba algo que finalmente jamás ocurriría: "Démosle dos, quizá tres años más, y probablemente tendremos en él a un campeón mundial de los pesos pesados del boxeo profesional”.
El otro que siguió los pasos de Stevenson entre los pesados fue Savón, quien logró tres oros olímpicos al hilo (Barcelona 1992, Atlanta 1996, y Sydney 2000), además de seis títulos mundiales (Reno 1986; Moscú 1989; Sidney 1991; Tampere, Finlandia, 1993; Berlín 1995, y Budapest 1997), y que también rechazó ofertas millonarias para ingresar al boxeo rentado.
El histórico regreso al profesionalismo
El anuncio fue formulado días atrás mediante a un comunicado que firmaron Alberto Puig de la Barca, presidente de la Federación Cubana de Boxeo, y Gerardo Saldívar, titular de Golden Ring Promotions.
"Desde hace tres años y medio estamos trabajando en un contrato que realmente se corresponda con la filosofía del deporte cubano. Esto tuvo como resultado el acuerdo aprobado y bien visto por la dirección del Deporte del país y la Federación Cubana de Boxeo con Golden Ring Promotions, para la representación de Cuba en su ingreso al boxeo profesional”, destacó Puig.
“Llegó el momento, llevamos años estudiando esta posibilidad”, dijo Ariel Sainz, vicepresidente del INDER. “En el boxeo profesional hoy se generan oportunidades para nuestros atletas que perfectamente podemos utilizar”, señaló.
A partir de este acuerdo y, entre otros, el pluma Lázaro Álvarez Estrada (bronce en Londres 2012, Río de Janeiro 2016 y Tokio 2020, y tricampeón mundial –en Bakú, Azerbaiyán 2011, Almaty, Kazajistán 2013, y Doha, Qatar 2015–); el supermediano Yoenlis Feliciano Hernández Martínez (oro en el Mundial de Belgrado 2021); los campeones olímpicos Julio César La Cruz (en pesado, en Río de Janeiro 2016 y Tokio 2020), Arlen López Cardona (en 2016 y 2020 en mediopesado), el superwelter Roniel Iglesias Sotolongo (en Londres 2012 y Tokio 2020), y el liviano Andy Cruz (en Tokio 2020) podrían hacer su debut profesional el viernes 20 de mayo próximo en un festival que se realizaría en Aguascalientes, México, sede de Golden Ring Promotions, empresa creada en 2016.
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El liviano Andy Cruz (oro en Tokio 2020 la misma categoría) sería uno de los que podrían hacer su debut profesional el viernes 20 de mayo próximo, en un festival que se realizaría en Aguascalientes, México, sede de la empresa Golden Ring Promotions.
Saldívar reveló que los púgiles contratados por su empresa no deberán radicarse en México para llevar adelante su carrera rentada. "Los boxeadores contarán con todo el apoyo de las autoridades deportivas de Cuba. Podrán entrenarse en La Habana y viajarán para tomar parte de las carteleras profesionales. Además, buscaremos ubicarlos en los rankings de todos los organismos del boxeo profesional (AMB, CMB, OMB y FIB), por quienes tenemos un profundo respeto", indicó.
"Tenemos contemplado que seis de las principales figuras de los Domadores de Cuba (el nombre con el participaban en la Serie Mundial de la AIBA), tomen parte en combates a seis rounds, en al menos cuatro eventos, en este año”, agregó Saldívar.
"Es un día histórico por esta noticia que llegó al mundo y que nos llena de emoción. El boxeo cubano tuvo representación en la historia del boxeo profesional con grandes campeones y era muy necesario tenerlos de vuelta. La tradición boxística cubana es muy rica. Ahora deben adaptarse al profesionalismo, pero desde ahora digo que sus boxeadores serán de gran peligro para todos los campeones mundiales", dijo Mauricio Sulaimán, presidente del Consejo Mundial de Boxeo (CMB).
Eso sí, todavía se desconoce cómo el gobierno de la isla manejará el tema de las bolsas que percibirán los púgiles. Estos ingresos serían, en principio, repartidos en un 80% para los boxeadores y, el resto, entre el equipo del deportista –entrenadores y médicos– y la Federación Cubana.
De todos modos, el convenio firmado es un hecho decisivo –y valga reiterarlo, histórico– para que los boxeadores cubanos tengan las mismas oportunidades, deportivas y económicas, como las de otros países que se desenvuelven en el profesionalismo.
Que no parezca poco porque, todo camino, por más largo que sea, comienza con un primer paso. Y que es, precisamente, el que se dio para que Cuba vuelva a brillar en el campo rentado del boxeo mundial.
