¿Por qué tenemos la sensación de caer justo antes de dormirnos?
La sensación de caer al vacío a la hora de dormir es un fenómeno conocido como “reflejo hípnico”. A a veces puede ir acompañado de una alucinación visual. Por eso, es llamado “inicio del sueño”.
La sacudida hípnica se produce cuando los músculos, por lo general en las piernas, involuntariamente se contraen rápidamente, casi como una contracción o espasmo. Aunque las razones detrás de esto no son tan bien comprendidas, la perspectiva evolutiva afirma que esto tiene su razón de ser.
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En primer lugar, este repentino despertar nos permite comprobar nuestro medio ambiente por última vez. Es una oportunidad para asegurarse de que realmente es seguro ir a dormir, dando como respuesta un sobresalto.
Otra función de este fenómeno es comprobar la estabilidad de la posición del cuerpo antes de ir a dormir. Esto sirve especialmente si comenzamos a caer dormidos en un lugar no apropiado. La sacudida permitiría poner a prueba nuestra “base” antes de la inconsciencia total.
Pero existe otra teoría que indica que el tirón hípnico no es más que un síntoma de nuestro sistema fisiológico. Afirma que, en esencia, este fenómeno puede ser una señal del interruptor eventual entre el sistema del cerebro reticular (que utiliza neurotransmisores de excitación para ayudar al insomnio) y el núcleo preóptico (que utiliza neurotransmisores inhibidores para reducir el insomnio y promover el sueño).
De cualquier manera, el tirón hípnico puede ser una experiencia bastante desconcertante y aterradora en casos extremos. Ya sea en términos de frecuencia o velocidad, la violencia de la sacudida puede mantener a la gente despierta, lo que impide entrar en el proceso de inicio del sueño normal. A largo plazo, puede ser una forma de inicio del insomnio.
La cafeína u otros estimulantes, el ejercicio vigoroso, altos niveles de estrés y ansiedad en la noche, se asocian con una mayor probabilidad de un tirón hípnico. Otras razones pueden ser estar demasiado cansado o fatigado, con falta de sueño o tener un horario de sueño irregular.
Desde un punto de vista nutricional se ha sugerido que las deficiencias en magnesio, calcio y hierro pueden también aumentar las posibilidades de sufrir un tirón hípnico espontáneo. Esto último no está comprobado. Se ha indicado, también, que este fenómeno puede ser evocado por estimulación sensorial. Lo mejor es dormir en un entorno fresco, oscuro y silencioso para reducir la frecuencia y la intensidad del tirón.
En realidad, hay muy poca investigación sobre el tema, debido a que suele verse como un fenómeno normal, por lo que es difícil sugerir un “tratamiento”. Sin embargo, sabemos que a medida que envejecemos el número de sacudidas hípnicas va disminuyendo de forma natural. Así que si sufres de la sensación de caer justo antes de dormir, no te preocupes, poco a poco irán reduciéndose sus intensidad y frecuencia.
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