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“Llegué con 35 años y tenían 17 todos”, recordó entre risas Maciel sobre aquel plantel plagado de juveniles que terminó logrando el ascenso a Primera División. El arquero contó que arribó a Santa Fe en un momento muy delicado institucional y futbolístico para Unión, tras un llamado directo de Ángel Malvicino.
“Yo estaba jugando en Colombia y vine directamente a Santa Fe. Me gustó el desafío, aunque no sabía cómo estaba el club realmente”, explicó.
La pretemporada que cambió todo para Unión
Maciel remarcó que el punto de quiebre fue la pretemporada realizada en Necochea antes del inicio de 1996. Según contó, allí nació el espíritu competitivo de un equipo que terminó “jugando de memoria”.
“Trabajamos con unas ganas y un amor increíbles. Ahí empezamos a ganar el ascenso”, aseguró. El exarquero destacó especialmente el hambre de gloria que tenían los juveniles surgidos de las inferiores rojiblancas.
“Les decía: yo puedo perder un ascenso, pero ustedes, con la edad que tienen, están escribiendo la historia”, recordó.
Aquel Unión logró una campaña memorable en el octogonal final y apenas recibió tres goles. “Hicimos 16 goles y nos hicieron tres”, resumió Maciel.
El recuerdo imborrable de la final en Córdoba
Uno de los momentos más emotivos de la entrevista llegó cuando habló de la final frente a Instituto en Alta Córdoba, partido decisivo para lograr el ascenso.
Maciel recordó que utilizó una camiseta azul similar a la que había usado Diego Armando Maradona en el Mundial de 1994 y confesó que mantenía distintos rituales antes de cada partido.
Sobre aquella noche inolvidable, recordó una atajada clave y el sufrimiento de los minutos finales.
“Le decía al árbitro: ‘Luis, terminá el partido’. Cinco minutos parecían tres horas”, relató.
También reveló qué quedó de aquella histórica final: “Lo único que tengo son las vendas. Cuando terminó el partido tiré la pelota para arriba y cuando cayó ya no tenía ropa”.
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Unión ascendió el 18 de mayo de 1996 tras superar a Instituto en la final.
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El reconocimiento del hincha de Unión
Durante la charla, Maciel se emocionó al hablar del cariño que todavía recibe por parte de los hinchas de Unión.
Además, destacó el homenaje que el actual plantel tatengue recibió con una camiseta inspirada en la utilizada en 1996.
“Es un reconocimiento para ese grupo. Ojalá tengan suerte, porque una vez adentro son todos iguales”, afirmó en relación al presente futbolístico del club.
Los 30 años del ascenso y un posible festejo
Maciel confirmó que los integrantes del plantel campeón mantienen un grupo de WhatsApp y adelantó que existe la intención de organizar un evento por los 30 años del ascenso.
“Queremos hacer algo con la gente. Estamos viendo cómo organizarlo”, señaló.
El exarquero también aprovechó para agradecer el afecto permanente de los hinchas y el reconocimiento que recibe a través de la Peña Araña Maciel.
“No es para todos. La gente te elige y eso es lo más lindo”, concluyó.
