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La decisión de no descender en esta etapa responde a motivos económicos y políticos. Durante la década del 60, Estados Unidos destinaba el 5% del presupuesto federal a la NASA para imponerse en la carrera espacial contra la Unión Soviética. En la actualidad, ese recurso implica apenas el 0,35%, lo que obliga a una planificación gradual y por etapas.
“Los costos se habían disparado y las prioridades habían cambiado”, explicó Rebecca Morelle sobre la cancelación del programa Apolo en 1972. El actual programa Artemis, que ya acumula una inversión de 93.000 millones de dólares, debió mejorar aspectos críticos como la gestión de residuos y la potencia computacional antes de arriesgar un descenso humano.
La NASA tiene previsto realizar el próximo alunizaje recién en 2028 durante la misión Artemis IV. En esa instancia, dos de los cuatro tripulantes se transferirán a un Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) para bajar a la superficie. Empresas como SpaceX y Blue Origin compiten actualmente para proveer la estructura que permitirá este hito científico.
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En la futura caminata lunar de 2028, los astronautas realizarán exploraciones geológicas y recolectarán muestras de suelo. También instalarán instrumentos para medir la radiación, la temperatura y la actividad sísmica. El objetivo final del programa busca comprender el espacio lunar para establecer, en un futuro cercano, una presencia humana permanente allí.
