Argentina se adoptó un sistema federal para controlar a los operadores de juegos de azar.
La provincia de Santa Fe tuvo que bloquear 385 páginas web ilegales en redes públicas, escuelas y organismos estatales.
A diferencia de lo que sucede en países con un único organismo regulador, como España, Perú o Colombia, en Argentina se adoptó un sistema federal para controlar a los operadores de juegos de azar.
Aunque la división por provincias tenía mucho sentido antes de la existencia del juego online, el surgimiento de los casinos en línea produjo que algunas partes del sistema queden obsoletas o no se ajusten a la nueva realidad.
Cada una de las 24 jurisdicciones argentinas tiene el poder para definir sus propias reglas, cánones, impuestos y mecanismos de control, lo que genera una especie de "collage" regulatorio, donde lo que está permitido en una provincia puede no estarlo en otra.
Por ese motivo, los casinos online legales en Argentina tienen que pedir sus licencias a los entes provinciales y, en el caso de que quieran alcanzar a usuarios de más de una provincia, hacer varias solicitudes.
A continuación veremos cómo se han organizado las cuatro provincias con mayor cantidad de habitantes (y por ende, de jugadores de casino online) para ordenar el juego dentro de sus fronteras.
Aun si la fragmentación legal y regulatoria presenta desafíos propios, este factor no fue una barrera demasiado alta para los casinos online y sitios de apuestas. Las estimaciones del mercado, en un cálculo hecho por el sitio Cenital, indican que en el 2025 el juego online habría facturado 1.500 millones de dólares en Argentina.
Conocer la cifra exacta es difícil, dado que cada provincia aplica un canon distinto y no todas elaboran informes públicos con los detalles sobre la cantidad de jugadores, sus perfiles y, sobre todo, los niveles de recaudación.
Sin embargo, cruzando datos poblacionales y demográficos, es fácil identificar a las cuatro provincias que lideran el sector. La Provincia de Buenos Aires, la Ciudad de Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe son los cuatro distritos más atractivos para los operadores, tanto por la cantidad de jugadores como por su volumen de juego.
La provincia de Buenos Aires es el territorio donde se concentra aproximadamente la mitad del juego online del país. Sus 17 millones de habitantes y su peso económico explican el motivo por el que este distrito es el que gestiona los mayores volúmenes de juego.
Actualmente, la Asociación de Loterías Estatales Argentinas (ALEA) lista siete operadores autorizados en la provincia, aunque únicamente seis se encuentran en funcionamiento de manera activa. La provincia registra más de 2,3 millones de usuarios creados, aunque una misma persona puede tener cuentas en varias plataformas.
Desde la óptica de la fiscalidad, el esquema bonaerense impone un 15% de Ingresos Brutos, combinado con un canon del 10% calculado sobre la utilidad. Además de pagar a las arcas provinciales, los operadores tributan impuestos nacionales como IVA, Impuesto al Juego e Impuesto a las Ganancias, siempre que corresponda.
Según datos del organismo regulador de PBA, el Instituto Provincial de Lotería y Casinos, el juego presencial y online aportó más de ARS 89.314 millones al gobierno provincial durante el primer semestre de 2024, lo que representó un aumento interanual del 93%.
Los millones recaudados se distribuyen en los sectores de educación, seguridad, municipios, desarrollo social y rentas generales.
La Ciudad Autónoma de Buenos Aires está en la segunda posición cuando se mira el volumen de juego online.
El distrito hoy a cargo de Jorge Macri reguló formalmente la actividad en 2021, durante el mandato de Horacio Rodríguez Larreta. Desde entonces, el número de operadores autorizados por LOTBA ha ido in crescendo hasta llegar a los once actuales.
En el momento de establecer su regulación, la Ciudad optó por ofrecer una presión fiscal más baja que la media nacional, para atraer a un número más diverso de operadores. Hoy se aplica un canon del 7% y un 6% de Ingresos Brutos, una de las alícuotas más reducidas del país. Sin embargo, en la Legislatura Porteña ya existen proyectos para aumentar la carga impositiva.
En materia de control, el gobierno porteño es uno de los más activos. Un ejemplo de este control ocurrió en 2024, con el bloqueo de 772 URLs (legales e ilegales) desde la red WiFi de escuelas públicas. El objetivo de la medida fue evitar el acceso de grupos vulnerables.
Aunque Córdoba fue uno de los distritos más rezagados, la facilidad con la que creció el juego a nivel provincial sorprendió a propios y ajenos. El marco regulatorio se trabajó durante la pandemia y el mercado se abrió formalmente a fines de 2023.
En los primeros dos meses de operación, que eran casi una "prueba piloto" para la provincia, las empresas facturaron el equivalente a 7 millones de dólares.
La escala de juego es menor que la de Buenos Aires, pero la relevancia de Córdoba es evidente, sobre todo porque es uno de los distritos con tickets más altos por jugador. Un estudio elaborado en base a la recaudación indica que entran más pesos a las arcas cordobesas por juego online que por turismo.
En Santa Fe el juego online legal empezó con pocos operadores, autorizados a través de un decreto en el año 2020. Tuvieron que pasar cuatro años más para que se reglamente una ley formal al respecto de los juegos de azar.
El sistema establece restricciones a menores, como en cualquier otro distrito, pero en este caso se suman al listado funcionarios, personal de la lotería y personas directamente vinculadas a los eventos deportivos.
En lo económico, el decreto fija un canon mensual y un esquema de distribución de utilidades. De lo recaudado, el 50% de los resultados netos se destina a políticas de prevención y tratamiento de adicciones, mientras que el monto restante se reparte entre seguridad, educación, salud, desarrollo humano y deporte.
Más allá del bloqueo: otras medidas de combate al juego ilegal
Aunque el reglamento es claro, no alcanza con su publicación para que todos lo cumplan. Por ejemplo, recientemente se conoció que la provincia tuvo que bloquear 385 páginas web ilegales en redes públicas, escuelas y organismos estatales.
Además, el gobierno provincial de Santa Fe instó a las instituciones con conexiones privadas a que repliquen esos bloqueos. También se notificó a Apple y Google sobre la ilegalidad de ciertas aplicaciones, y se bloquearon 669 perfiles en redes sociales vinculados a la promoción de apuestas no autorizadas.
Argentina tiene una historia cargada de sangre en torno a la disputa entre unitarios y federales. La Constitución de 1853 saldó las cuentas y la moneda cayó del lado del federalismo, pero entre la población todavía circula el dicho de que "Dios está en todas partes, pero atiende en Buenos Aires".
Dado que el Gobierno Nacional tiene un protagonismo importante en la política argentina, las provincias defienden con uñas y dientes las partes del federalismo que están en sus manos. Una de esas potestades es el poder de decisión sobre los juegos de azar.
Aunque el sistema fue sumamente eficaz en los tiempos de los casinos de ladrillo y cemento, hoy presenta algunas dificultades de coordinación y unificación de criterios de cara al juego online, que no tiene límites ni fronteras.
Cada provincia sigue un libreto propio sobre cómo son los impuestos a pagar, cuáles son los límites a los jugadores y qué requisitos debe cumplir un operador. La ausencia de un organismo nacional con capacidad real para ordenar dificulta el establecimiento de líneas rojas entre lo que los operadores pueden hacer (y lo que no).
El sistema, tal y como está, impide la implementación rápida de políticas a nivel nacional, especialmente en aspectos sensibles como la publicidad o la protección de grupos vulnerables, además de crear un mercado que va a distintas velocidades.
El organismo que cumple el rol coordinador en Argentina hoy
Aunque no exista un organismo regulador nacional, la Agrupación de Loterías Estatales Argentinas funciona como un brazo articulador del sistema. Gracias a los manuales, los seminarios y la información que difunde ALEA, el entorno en Argentina está menos fragmentado.
El avance más visible de este esfuerzo ha sido la imposición del dominio ".bet.ar", obligatorio para todas las plataformas legales del país. Este criterio unificado les permite saber a los jugadores si un casino online es legal en el país simplemente con prestar atención a ese detalle.
Sin embargo, el desafío sigue estando por delante. Desde el Gobierno de la Provincia de Buenos Aires estiman que cerca del 80% del volumen total de apuestas online se canaliza a través de plataformas no registradas.
Mientras tanto, los datos del informe El Juego en Argentina 2024 indican que el 12% de los adultos reconoció haber apostado al menos una vez durante el último año, y dentro de ese grupo, el 78% lo hizo con una frecuencia mensual. Establecer reglas claras y unificadas parece ser, por ahora, la forma más efectiva de proteger a este volumen de jugadores.